在秦铡岭山区的四皓镇上，韩玄子是一位备受景仰的教师，他的话语在镇民中被视为“政策”，影响力深远。然而，随着十一届三中全会后农村发生的巨变，这些变化也波及到了四皓镇。王才打算将自己的土地卖掉，购买残破的四皓祠，预备建立食物加工厂。他试探性地向韩玄子泄漏此事，但韩玄子却认为这是对文化的亵渎。于是，他决定不惜一切代价，借钱购买四皓祠，以阻拦王才的筹划。然而，韩玄子的大儿子和二儿子并不支撑他的做法，反而支撑王才的工厂筹划，甚至表示愿意入股。 最终，富裕起来的王才还是成功购买了四皓祠，这让韩玄子认为十分伤感。然而，他看到镇上的人们依然对他充斥热忱，这让他认为自己仍然受到了尊重。于是，他在正月十五举办隆重的宴会，邀请除了王才之外的所有人参加，以彰显自己的威望和德性。果真，在那一天，欢快的队伍涌向韩家大院，人们的热忱让韩玄子认为极大的满足。然而，王才并没有示弱，他花钱从老婆的家族那里请来了狮子和龙灯队，吸引了更多人参加他的活动，展现了他的财富和影响力。
